每次去菜市场，总能听见有人指着红皮的薯块问：“这是红薯还是甘薯啊?” 也有人直接把俩名儿混着叫。其实大多数时候，我们吃的确实是同一种东西，但较真起来，还真有不一样的地方，不是简单一个别名就能说清的。

　　先从最普遍的情况说 ——日常吃的、市场上卖的，甘薯和红薯基本是同一种作物。它学名叫番薯，属于旋花科，老家在南美洲，明朝时才传到中国。因为各地叫法不一样，才有了一堆名字：北方多叫地瓜、山芋，南方叫红苕、甘薯，有些地方按皮色或肉色，直接叫红薯、白薯。所以平时买烤红薯、蒸甘薯，说的都是这一种，只是称呼习惯不同，本质没区别。

　　但在植物学和一些地方的细分说法里，“甘薯” 有时会特指另一种植物。这种真正狭义的甘薯，是薯蓣科的，和我们常吃的旋花科红薯不是一家人。它长得更像山药，块茎偏圆、表皮多为淡黄色，摸起来更光滑，口感偏粉、没那么甜，主要在广东、广西、海南这些南方省份种得多。很多人没见过这种，自然就把甘薯直接当成红薯的别名了。

　　再说说大家最关心的外观和口感，就算是同一种旋花科的薯，品种不同差别也很大。

　　红薯(也常被叫做甘薯)的形状多是长纺锤形，皮色有红、紫、黄、白好几种，我们最常见的是红皮或紫皮。切开后肉色更丰富：红心、黄心的甜度高，蒸着吃软糯，烤着流油，香味浓;白心的淀粉多，口感更干面，适合做粉条、淀粉。

　　而狭义的甘薯(薯蓣科那种)，块茎偏卵球形，表皮淡黄光滑，切开基本是白色或淡乳黄色，纤维少，吃着粉糯，但甜味很淡，更适合做菜或蒸煮，很少用来烤着吃。

　　最后简单总结下，免得大家记混：

　　日常语境：甘薯 = 红薯，都是旋花科番薯，只是各地叫法不同，红皮黄心、白心紫心都算，吃法也一样。

　　植物学 / 细分语境：红薯是旋花科番薯，最常见、种植最广;甘薯(狭义)是薯蓣科植物，外形像山药，南方多见，口感偏粉不甜。

　　下次再买薯类，不用纠结名字，看外观和口感选就行 —— 想吃甜糯烤着吃，就选红皮红心的;想吃粉糯做主食或做菜，选表皮光滑、色浅的那种，准没错。